Vacunación frente a la COVID-19: 5 años de impacto y protección

¿Qué hemos conseguido gracias a la vacunación? 

A nivel global, los datos son contundentes: se estima que la vacunación evitó cerca de 20 millones de muertes solo en el primer año de la campaña. En Europa, la cifra alcanza 1,6 millones de vidas salvadas, y en España, cerca de 127.000 personas mayores de 25 años podrían haber fallecido si no se hubiera iniciado la vacunación masiva. 

La vacunación protege, incluso con variantes nuevas 

Uno de los aprendizajes clave ha sido que la protección frente a infecciones leves puede disminuir con el tiempo y con la aparición de nuevas variantes, como Ómicron. Sin embargo, los estudios confirman que la protección frente a hospitalizaciones, enfermedad grave y muerte se mantiene alta, especialmente en personas que han recibido dosis de refuerzo. 

En los primeros meses de 2022, con la variante Ómicron en circulación, las personas mayores que recibieron refuerzos mantuvieron una protección del 50–60% frente a infecciones. A pesar de que esta protección puede disminuir con el tiempo, el refuerzo sigue siendo esencial para evitar cuadros graves. 

El impacto en personas mayores y residencias 

La vacunación ha sido especialmente decisiva en personas mayores y residentes en centros de larga estancia, que fueron los primeros grupos en recibirla. Solo en las residencias españolas, se estima que se evitaron al menos 3.500 muertes y más de 17.000 infecciones en los primeros meses de la campaña. La efectividad de las vacunas en este grupo alcanzó niveles muy altos: 97% frente a la muerte y 88% frente a hospitalización. 

También ha supuesto un importante ahorro sanitario 

El beneficio no ha sido solo en salud, sino también económico. Por ejemplo, en el País Vasco, se calcula que durante 2021 la vacunación evitó entre 15.000 y 24.000 muertes, y entre 46.000 y 75.000 hospitalizaciones, lo que se tradujo en un ahorro neto de más de 26 millones de euros para el sistema sanitario. 

¿Y ahora, quién debe vacunarse? 

El Ministerio de Sanidad recomienda que, durante la campaña 2025–2026, se vacunen las personas que corren mayor riesgo ante la COVID-19: 

• Mayores de 70 años 

• Personas con enfermedades crónicas graves o con el sistema inmune debilitado 

• Personas que viven en residencias u otras instituciones cerradas 

• Personal sanitario y personas que cuidan o conviven con personas vulnerables 

Para estos grupos, se recomienda una dosis estacional, aunque ya hayan recibido otras anteriormente o hayan pasado la enfermedad.
Es necesario que hayan transcurrido al menos 3 meses desde la última dosis o infección (6 meses en el caso de ciertas vacunas específicas). 

Además, la vacuna frente a la COVID-19 puede administrarse al mismo tiempo que la de la gripe, lo que facilita su inclusión en las campañas estacionales. 

Más allá de las cifras 

Las vacunas no solo han salvado vidas, también han contribuido a evitar el colapso del sistema sanitario, a reducir el sufrimiento de muchas familias y a acelerar el regreso a la vida cotidiana. Aunque la pandemia ha dejado una huella profunda, la alta participación ciudadana en la campaña de vacunación ha sido clave para el éxito colectivo.