¿Qué sabemos sobre la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo?

1. ¿Qué es la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo?

La fiebre hemorrágica de Crimea-Congo es una enfermedad causada por un virus que se transmite principalmente por la picadura de garrapatas infectadas. En España se considera una enfermedad emergente. No existe una vacuna disponible ni un tratamiento específico autorizado, aunque sí hay medidas de vigilancia, prevención, diagnóstico y atención sanitaria para detectar y manejar los casos. La mayoría de las infecciones pueden cursar de forma asintomática o leve, pero en algunos casos la enfermedad puede evolucionar de forma grave.  

2. ¿Cómo se transmite?

La vía más habitual de transmisión es la picadura de garrapatas infectadas, especialmente del género Hyalomma. También puede transmitirse por contacto directo con sangre, secreciones o fluidos de una persona infectada. Esta vía es especialmente relevante en el ámbito sanitario si no se utilizan las medidas de protección adecuadas.   Además, puede producirse por contacto con sangre o tejidos de animales infectados, por ejemplo, durante el sacrificio o desollado de ganado. De forma excepcional, se han descrito otras vías de transmisión, como la sexual o la transmisión de madre a hijo.

3. ¿Se transmite fácilmente entre personas?

No. La fiebre hemorrágica de Crimea-Congo no se transmite por contacto casual. Para que haya transmisión entre personas debe existir contacto directo con sangre, fluidos o secreciones de una persona infectada. Por eso, el riesgo para la población general es bajo si no ha habido una picadura de garrapata, una exposición directa a animales infectados o un contacto estrecho con sangre o fluidos de una persona enferma.

4. ¿Cuáles son los síntomas?

Muchas infecciones pueden no producir síntomas. Cuando aparecen, los síntomas iniciales suelen ser fiebre, malestar general, dolor muscular, dolor de cabeza, náuseas, vómitos o dolor abdominal. En los casos graves, la enfermedad puede evolucionar con hemorragias, alteraciones de la coagulación, afectación de órganos, shock y otras complicaciones que requieren atención hospitalaria.

5. ¿Cuánto tarda en aparecer la enfermedad?

 El periodo de incubación suele ser de entre 1 y 12 días, aunque puede variar según la forma de transmisión. Cuando la infección se produce por picadura de garrapata, los síntomas suelen aparecer antes. Cuando se produce por contacto con sangre o fluidos infectados, el periodo de incubación puede ser algo más largo.

6. ¿Cómo evoluciona la enfermedad?

En los casos sintomáticos, la enfermedad puede tener varias fases.   La primera fase suele ser un cuadro febril inicial, con fiebre, cansancio, dolor muscular y otros síntomas generales. En los casos graves puede aparecer una fase hemorrágica, habitualmente entre los días 6 y 9, con hemorragias, fallo multiorgánico o shock. Las personas que superan la fase grave entran después en una fase de convalecencia y recuperación.

7. ¿Es una enfermedad grave?

Puede serlo. Aunque una parte importante de las infecciones puede ser asintomática o leve, los casos graves pueden tener una evolución rápida. La letalidad descrita en la literatura científica varía mucho según los países, los brotes y la capacidad de detección y atención sanitaria, con cifras que oscilan entre el 5% y más del 40%.

8. ¿Cuál es la situación en España?

España es el único país de Europa occidental donde se han detectado casos humanos autóctonos de fiebre hemorrágica de Crimea-Congo. El virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo se identificó por primera vez en España en garrapatas en 2010 y el primer caso humano se confirmó en 2016. Desde entonces y hasta la fecha, se han confirmado 21 casos y seis personas han fallecido por esta enfermedad.

9. ¿Dónde se han localizado los casos en España?

 Los casos se concentran principalmente en zonas del oeste y centro-oeste peninsular, áreas donde se dan condiciones favorables para la presencia de garrapatas del género Hyalomma.

La información actualizada sitúa la exposición probable por picadura de garrapata en provincias como Ávila, Badajoz, Cáceres, Córdoba, León, Salamanca y Toledo. Esto no significa que toda la población de esas provincias esté en riesgo, sino que la vigilancia se refuerza en zonas donde se ha detectado circulación del virus o presencia de vectores compatibles.

10. ¿Quiénes tienen mayor riesgo?

Tienen mayor riesgo las personas que realizan actividades en el campo o en contacto con animales en zonas donde puede haber garrapatas infectadas. Entre los grupos con mayor exposición se encuentran agricultores, ganaderos, trabajadores de mataderos, veterinarios, agentes forestales, cazadores, excursionistas y personas que realizan actividades al aire libre en zonas de vegetación o pastos. También puede tener riesgo el personal sanitario que atiende a casos sospechosos o confirmados si no utiliza las medidas de protección adecuadas.

11. ¿Cómo se diagnostica?

 El diagnóstico se realiza mediante pruebas específicas de laboratorio. Las principales técnicas son la PCR, que detecta material genético del virus; las pruebas serológicas, que detectan anticuerpos; y, en determinadas circunstancias, el aislamiento viral en laboratorios con condiciones de alta seguridad. Ante una sospecha, es importante informar de posibles antecedentes de picadura de garrapata, contacto con animales o exposición a sangre o fluidos de una persona enferma.

12. ¿Tiene tratamiento?

No existe un tratamiento específico autorizado frente a la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo. El manejo se basa en tratamiento de soporte, vigilancia clínica estrecha y atención hospitalaria cuando es necesario. En los casos graves, puede requerir ingreso en unidades especializadas. En España, el sistema sanitario contempla medidas específicas para los casos sospechosos o confirmados, incluida la posibilidad de traslado a Unidades de Aislamiento de Alto Nivel cuando esté indicado.

13. ¿Cómo se puede prevenir?

La prevención se centra en evitar las picaduras de garrapatas. Cuando se realicen actividades en el campo, se recomienda usar manga larga, pantalón largo metido por dentro del calcetín y ropa de color claro para poder ver mejor las garrapatas.También se recomienda utilizar repelentes autorizados, como DEET, icaridina o IR3535, siguiendo siempre las indicaciones del producto.

14. ¿Qué debe hacerse después de una actividad en el campo?

Al finalizar una actividad en zonas de riesgo, conviene revisar bien el cuerpo para detectar posibles garrapatas adheridas. Hay que prestar especial atención a axilas, ingles, cabello, detrás de las orejas, cintura, ombligo y zonas de pliegues. También es recomendable revisar la ropa, las mochilas y, en su caso, a los animales de compañía.

15. ¿Qué hay que hacer si se encuentra una garrapata adherida?

Debe retirarse lo antes posible, preferiblemente con unas pinzas finas, sujetándola cerca de la piel y tirando suavemente hacia arriba, sin aplastarla.   No se recomienda aplicar aceite, alcohol, calor u otros productos sobre la garrapata antes de retirarla. Después de retirarla, hay que limpiar bien la zona y lavarse las manos.

16. ¿Cuándo hay que consultar con el sistema sanitario?

Se debe consultar si en los días posteriores a una picadura de garrapata aparecen síntomas como fiebre, malestar intenso, dolor muscular, dolor de cabeza, vómitos, diarrea, sangrado o aparición de moratones. También es importante comunicar al personal sanitario si se ha realizado una actividad en el campo, si ha habido contacto con animales o si se ha estado en contacto con una persona enferma.

17. ¿Debe alarmarse la población?

No. La fiebre hemorrágica de Crimea-Congo requiere vigilancia y prevención, pero el riesgo para la población general es bajo. La detección de casos confirma la importancia de mantener la vigilancia epidemiológica y las medidas de prevención, especialmente en zonas donde se ha identificado circulación del virus o presencia de garrapatas compatibles.

La clave es conocer cómo se transmite, evitar las picaduras de garrapatas, retirar correctamente las garrapatas adheridas y consultar con el sistema sanitario si aparecen síntomas compatibles tras una exposición de riesgo.

18. ¿Cuál es el mensaje principal?

 La fiebre hemorrágica de Crimea-Congo es una enfermedad poco frecuente, pero potencialmente grave. España cuenta con sistemas de vigilancia, diagnóstico y respuesta para detectar los casos y actuar de forma rápida. La mejor forma de protegerse es prevenir las picaduras de garrapatas y consultar de forma temprana si aparece fiebre u otros síntomas tras una exposición de riesgo.