La piel, dulce hogar bacteriano

La diversidad de las bacterias presentes en la piel del adulto sano es mucho mayor de lo esperado, según un estudio realizado por investigadores de los Institutos de la Salud de EE.UU

Se estima que por cada célula corporal del adulto sano coexisten 10 microorganismos. El papel de dichos microorganismos en la salud y en el proceso de enfermar todavía no es bien conocido.

Los Institutos de la Salud (NIH) de EE.UU. han iniciado un ambicioso proyecto, el Human Microbiome Project (HMP). Este proyecto pretende, entre otros objetivos, describir la flora bacteriana de la piel del adulto sano. En otras palabras, se trata de obtener un censo completo de las bacterias presentes en la piel.

El punto fuerte del proyecto reside en las técnicas que va a emplear para la identificación de las bacterias, técnicas de secuenciación del DNA, en vez de los tradicionales métodos de cultivo utilizados hasta ahora.

Los primeros hallazgos, publicados recientemente en la revista Science, han sido sorprendentes: la diversidad bacteriana de la piel es mucho mayor de lo esperado. Se han identificado más de 200 géneros bacterianos distintos cuya diversidad varía en función de la región corporal estudiada.

Los investigadores también han prestado una especial atención a las regiones corporales donde tradicionalmente se ubican bacterias resistentes a antibióticos. Como era de esperar, la parte anterior de las fosas nasales y la zona adyacente de la nariz se han confirmado como ambientes propicios para el Staphylococcus aureus.

Sin duda, el proyecto representa un paso importante para conocer las bacterias presentes en la piel y el papel que desempeñan.