El empleo de zinc reduce la duración y gravedad de la enfermedad diarreica aguda y persistente

Estos resultados abren una interesante perspectiva complementaria al manejo de la enfermedad diarreica y a la prevención de la mortalidad asociada, que hasta ahora se basaba en la utilización de Suero de Rehidratación Oral (SRO)

Recientemente se ha publicado en Pediatrics (2008 Feb;121(2):326-36) una revisión sistemática de ensayos clínicos (22 estudios con 15231 pacientes con diarrea aguda y 6 estudios con 2968 pacientes con diarrea persistente) que muestra que el empleo del zinc reduce la duración de la diarrea aguda en 15% y la severidad medida por la frecuencia de las deposiciones en un18.8%. En la diarrea persistente la reducción en estos resultados fue del 15.5% y 12% respectivamente.

El éxito de la terapia con zinc se ha atribuido a la disminución del volumen de líquidos en el intestino delgado y a un incremento en la absorción de sodio. Sin embargo los mecanismos precisos aun no han sido completamente aclarados y se requiere más investigación en el papel de los micronutrientes en la fisiología intestinal.

Si bien uno de los mayores avances en el tratamiento y prevención de la mortalidad por diarrea aguda es la introducción del Suero de Rehidratación Oral (SRO) de la Organización Mundial de la Salud a finales de la década de los setenta, se han buscado terapias complementarias al SRO en el manejo de la enfermedad. Uno de esos tratamientos es el zinc, elemento que protege las membranas celulares contra el daño oxidativo. El zinc es un micronutriente esencial que no se almacena en el cuerpo y por lo tanto su cantidad está determinada por un balance entre lo que se ingiere y lo que se pierde. Aunque no se conoce bien el mecanismo benéfico del zinc en la diarrea aguda varios ensayos clínicos han mostrado que su suplementación durante la enfermedad produce una reducción en la duración, la cantidad de líquido perdido y la frecuencia de las deposiciones.

Un problema grave a nivel mundial

La enfermedad diarreica infantil en el mundo es un problema grave y frecuente, principalmente en los países de pobres y medianos ingresos pues puede llevar a un estado de deshidratación, desnutrición y a la muerte. En el mundo, se esperan cada año entre 9 y 15 episodios por niño, lo que se traduce aproximadamente en 1,9 millones de muertes infantiles anuales, según datos de UNICEF. La mayor cantidad de éstas se asocia a estados previos de desnutrición, deficientes condiciones socioambientales y al manejo inadecuado de la diarrea. La mayoría de las muertes ocurren en menores de cinco años.

El SRO sigue siendo, por su costo, conocimiento y facilidad de distribución, la terapia de elección principal en los países en vías de desarrollo más afectados por la enfermedad. Sin embargo estos resultados abren una interesante perspectiva complementaria al manejo de la enfermedad diarreica y a la prevención de la mortalidad asociada.