Crece la polémica en torno al estudio I-ELCAP

Sale a la luz que una compañía tabacalera financió parcialmente el estudio I-ELCAP sobre el cribado del cáncer de pulmón basado en la tomografía computarizada y que los investigadores patentaron distintas técnicas relacionadas con dicha tecnología

La polémica en torno al cribado del cáncer de pulmón mediante la tomografía computarizada ha subido de tono. Recientemente ha salido a la luz que el I-ELCAP, un difundido e influyente estudio sobre el tema, podría estar afectado por un potencial conflicto de interés.

En enero del 2008 (Medscape, Marzo 2008) se reveló que los investigadores del estudio I-ELCAP patentaron distintas técnicas relacionadas con la tomografía computarizada y que las ganancias generadas por las patentes habían beneficiado al centro organizador del estudio. Sin embargo, ninguno de estos detalles fue declarado como fuente de un potencial conflicto de intereses.

Además, el prestigioso diario The New York Time revelaba el pasado 26 de marzo que una compañía tabacalera había financiado con 3,6 millones de dólares la investigación, sin que esta información tampoco constara en el artículo.

El cáncer de pulmón es la primera causa de muerte por cáncer en el mundo occidental y, a pesar de los actuales avances diagnósticos y terapéuticos, sigue presentando un mal pronóstico, con una supervivencia a los 5 años en torno al 15 %. Dado que el tratamiento precoz del cáncer de pulmón se asocia a una mayor supervivencia , un programa poblacional de cribado podría tener un gran impacto.

En octubre del 2006 la revista The New England Journal of Medicine publicó los resultados del polémico estudio I-ELCAP (2006;355(17):1763-1771). Este trabajo concluye que la tomografía computarizada espiral de baja radiación (TCE-BR) presenta una gran sensibilidad para detectar nódulos pulmonares de pequeño tamaño y estima en un 80% la supervivencia a los diez años de los sujetos sometidos a este programa de cribado.

Los autores del estudio juzgaron esta elevada supervivencia como prueba concluyente para recomendar el cribado del cáncer de pulmón con TCE-BR. Sin embargo, muchos críticos consideran que el estudio no presenta suficiente rigor metodológico, entre otros motivos porque carece de grupo control (2007;167(21):2289-2295).

Claudia Henschke, investigadora principal del estudio, ha argumentado que ninguna de las patentes obtenidas fue declarada porque no se consideró que este hecho representara un conflicto de interés. Con respecto a la financiación, puntualizó que la suma procedente de la compañía tabacalera suponía una mínima parte de la financiación total y que, además, sí se mencionó en fuentes externas al artículo.