La mayoría de las causas de muerte de los jóvenes son prevenibles y tratables

Los accidentes de tráfico, el suicido y las afecciones maternas son las principales causas de mortalidad en los jóvenes, según los resultados del primer estudio realizado sobre las pautas mundiales de mortalidad en personas de 10 a 24 años

Un estudio respaldado por la OMS y publicado recientemente en la revista The Lancet (2009;374:881-92) analiza las tasas y patrones de mortalidad a nivel mundial entre las personas jóvenes. El objetivo último del estudio es servir de base para la elaboración de políticas y programas con el fin de disminuir la mortalidad juvenil.

Según este estudio, cada año mueren 2,6 millones de jóvenes entre los 10 y los 24 años. El 97% de estas muertes se producen en los países de ingresos bajos y medianos, especialmente en las zonas de África Subsahariana y el Sureste Asiático, que cuentan con dos tercios del total de muertes (1,67 millones).

Las tasas de mortalidad en los países de ingresos medios y bajos son 4 veces superiores que en los países ricos, a expensas principalmente de las muertes debidas a causas maternas y a enfermedades contagiosas. En cambio, en los países ricos, más de la mitad de las muertes en los jóvenes de deben, tanto en hombres como en mujeres, a accidentes de tráfico, suicidios y violencia.

En todas las regiones las tasas de mortalidad juvenil en hombres son mayores que en mujeres, excepto en África y en el Sureste Asiático, donde se da el caso contrario. A nivel mundial, las principales causas de muerte en mujeres fueron las causas maternas (complicaciones del embarazo y parto) y las enfermedades contagiosas. Ambas contribuyeron en un 48% de la mortalidad en mujeres. En cambio, las causas de muerte más frecuentes en hombres fueron las lesiones (51%), que incluyen los accidentes de tráfico, incendios, ahogos, suicidio, violencia y guerras.

En cuanto a los distintos grupos de edad, las tasas de mortalidad son 2,4 veces mayores para los adultos jóvenes (20-24 años) que para los adolescentes jóvenes (10-14 años). Las causas de este incremento de las tasas de mortalidad a lo largo de los distintos grupos de edad difieren según sexo y región.

En resumen, lo que muestran los resultados de este estudio es que la mayoría de las causas de muerte de los jóvenes son prevenibles y tratables. Los autores concluyen que es necesario implementar intervenciones destinadas a promover los comportamientos sin riesgos, a mejorar la salud de los jóvenes y prevenir las defunciones.