Prevención de ITS

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¿Qué son las ITS?

Las siglas ITS se emplean para referirse a las Infecciones de Transmisión Sexual, cuya transmisión se da, principalmente, por medio de las relaciones sexuales (anales, vaginales u orales), además de por el contacto estrecho que se da durante estas relaciones. Las ITS engloban un conjunto de infecciones que se pueden acompañar de síntomas, aunque a veces pueden ser asintomáticas, y que están causadas por agentes de todo tipo como bacterias, virus, hongos, parásitos y protozoos. Las ITS más frecuentes en la población son la gonorrea, la clamidia y la sífilis.

Las ITS pueden provocar enfermedades de carácter leve y limitadas en el tiempo con un manejo terapéutico adecuado, pero en ocasiones pueden provocar problemas de salud más graves, por lo que su prevención y tratamiento es fundamental.

¿Por qué son un problema hoy en día?

Para ti

Las ITS pueden provocar diferente sintomatología en función del tipo de infección y de la fase de la misma. Los síntomas más frecuentes suelen ser algunos de los siguientes:

  • Dolor en la pelvis u órganos sexuales.
  • Escozor o picor alrededor de los órganos sexuales.
  • Inflamación de los ganglios de la zona.
  • Dolor al mantener relaciones sexuales.
  • Llagas, ronchas y ampollas cerca de los órganos sexuales en función del tipo de práctica (anal, vaginal u oral).

Es importante conocer que algunas ITS pueden llegar a provocar problemas de salud importantes si no se previenen y tratan adecuadamente, como pueden ser complicaciones en el embarazo -prematuriedad, incluso aborto-, infertilidad o el desarrollo de algunos tipos de cáncer (ver apartado “Principales ITS”).

En ocasiones, las ITS cursan de manera asintomática. Esto puede deberse a que la ITS se encuentra en una fase asintomática de la infección que, en el medio-largo plazo, puede evolucionar a formas más graves si no se diagnostica a tiempo. Además, una persona puede ser portadora de una ITS asintomática, pero con capacidad de transmitirla a otra persona. Por eso es importante seguir siempre las recomendaciones para prevenir estas infecciones y acudir a un centro sanitario ante la sospecha de haber estado expuesto a una ITS o ante síntomas que puedan deberse a una ITS.

Para la salud pública

Los casos de infecciones de transmisión sexual en España y en la Unión Europea han experimentado un aumento durante la última década, destacando especialmente el aumento en las ITS más frecuentes: clamidia, sífilis y gonorrea. Este incremento, aunque es generalizado en el conjunto de la población, se concentra en la población entre 20 y 44 años, especialmente entre los hombres, salvo en el caso de la clamidia que afecta más a las mujeres.

Este incremento en las tasas de ITS, unido a la dificultad en ocasiones de su diagnóstico y tratamiento por cursar de forma asintomática o producir síntomas leves que no generan alarma, aumenta la probabilidad de estar expuesto a una ITS si no se toman las medidas de prevención y protección adecuadas. Esto, a largo plazo, puede tener implicaciones importantes si no se aborda de manera precoz.

Además, es importante trabajar para mejorar el conocimiento sobre las ITS y reducir el estigma asociado a ellas. Este puede llegar a tener un impacto social importante que puede suponer una barrera de acceso a medidas de educación sanitaria, de métodos barreras o, incluso, a los propios servicios de salud, especialmente entre la población joven, las mujeres o aquellos grupos de población que tienen dificultades para acceder al sistema sanitario.

Principales ITS

¿Cómo se contraen?

La transmisión de estas infecciones tiene lugar, fundamentalmente, cuando se mantienen relaciones sexuales con personas infectadas sin tomar las precauciones adecuadas, tanto debido a la ausencia de métodos de barrera como el preservativo en la práctica de sexo vaginal, anal y oral, como debido al contacto estrecho que se da durante estas.

Las personas que tienen múltiples parejas sexuales y mantienen relaciones sexuales sin protección son las que tienen mayor riesgo de infección. También se puede contraer por compartir juguetes sexuales sin desinfectar adecuadamente.

Además, la viruela por mpox también puede transmitirse por contacto directo con sarpullidos, costras, fluidos corporales o gotitas respiratorias de una persona infectada, o incluso por materiales contaminados, y algunas como el VIH o la hepatitis B y C se pueden transmitir también a través de la sangre, por lo que las personas consumidoras de drogas parenterales presentan un mayor riesgo de infección.

¿Se puede tener sexo si tengo una ITS?

Lo recomendable es evitar tener relaciones sexuales de cualquier tipo, aun utilizando preservativo o cualquier otro método barrera, hasta que se haya finalizado el tratamiento y los síntomas hayan desaparecido, siguiendo el consejo en todo momento de un profesional sanitario. Esta recomendación también aplica a la/s pareja/s sexuales hasta que no se descarte el contagio.

En el caso de infecciones sin tratamiento, como VPH, es fundamental la utilización de preservativo para reducir las posibilidades de transmisión, aunque este no elimina el riesgo por completo.

Si hablamos de VIH, se debe evitar tener relaciones sexuales sin preservativo cuando no se ha iniciado el tratamiento y se detecta carga viral en sangre. Cuando se toma el tratamiento adecuado y la carga viral es indetectable, el riesgo de transmisión sin preservativo es prácticamente nulo, pero es recomendable usarlo para prevenir otras ITS.

ITS y embarazo

Si estás embarazada, deberás informar de tu estado a los profesionales sanitarios que hacen tu seguimiento de manera prioritaria, ya que, si estás infectada con sífilis, gonorrea, hepatitis B o C crónica o clamidia, puede existir transmisión a tu hijo/a durante el embarazo. 

En el caso del VIH, deberás comunicarlo a tu profesional sanitario de referencia y continuar el tratamiento con antirretrovirales mientras el profesional no cambie la indicación.

La tricomoniasis o la viruela por mpox pueden provocar complicaciones durante el embarazo como parto prematuro o aumentar el riesgo de aborto, por lo que es importante que lo comuniques lo antes posible a tu profesional sanitario de referencia. 

En último lugar, las mujeres diagnosticadas con VPH pueden quedarse embarazadas y las probabilidades de que la gestación o el desarrollo normal del bebé se vean afectadas por esta ITS son mínimas.

¿Cómo prevenir las ITS?

Es fundamental que, ante una confirmación de ITS o una sospecha de haber estado expuesto/a, se evite mantener relaciones sexuales hasta que haya finalizado el tratamiento o se descarte la infección, siempre siguiendo el consejo de un profesional sanitario.

El método principal para prevenir las ITS es el uso de métodos de barrera como el preservativo. Aunque el preservativo más comúnmente conocido es el preservativo externo para recubrir el pene, existen también preservativos internos para colocar en el interior de la vagina. Si bien este método es de los más eficaces para evitar la transmisión de ITS, es importante recordar que la protección no es del 100%. 

Existen otros métodos para prevenir ITS específicas, como pueden ser los farmacológicos. Por ejemplo, existen vacunas que se emplean para prevenir algunas ITS como es el caso del virus de la hepatitis B o del mpox, o en el caso del VPH cuya vacuna está incorporada al calendario de vacunación. Además de vacunas, en la prevención del VIH también está disponible el uso de fármacos antirretrovirales como profilaxis pre-exposición, lo que se conoce como PrEP. Es importante que el uso de cualquier método de prevención que implique la administración de vacunas o de medicamentos requiere la autorización de un profesional sanitario. 

Es importante tener unas prácticas sexuales lo más saludables posible que permitan mantener un equilibrio entre el placer y la minimización de riesgos, especialmente ante casos de sospecha o de confirmación de una ITS. La protección no es incompatible con disfrutar del sexo, por lo que intenta protegerte a ti y a lo demás minimizando los riesgos para que el sexo sea un espacio de placer y de salud.

¿Qué hago si creo que tengo una ITS o he tenido una exposición de riesgo?

En caso de sospecha o posibilidad de infección, tanto a nivel sintomatológico como por haber estado expuesto a prácticas sexuales de riesgo, será necesario que acudas a tu centro de salud o, en su caso, al servicio de urgencias, donde te guiarán sobre los siguientes pasos a tomar.

En algunas comunidades autónomas existen centros sanitarios comunitarios especializados en el manejo de las ITS. 

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